حقق باحثون في جامعة بنسلفانيا اختراقاً علمياً واعداً بتطوير علكة حيوية مهندسة وراثياً قادرة على استهداف والقضاء على الميكروبات الفموية المرتبطة بسرطانات الرأس والعنق، مثل فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) وبكتيريا اللثة الضارة. وتعتمد فكرة هذه العلكة على بروتينات مستخلصة من نباتات معدلة حيوياً، أبرزها بروتين مستخلص من الفاصوليا وآخر مضاد للميكروبات، حيث تعمل هذه المركبات عند مضغها على إطلاق مواد فعالة في اللعاب تقوم باحتجاز وتعطيل الجسيمات الفيروسية والبكتيريا التي تزيد من شدة السرطان أو احتمالات تكراره.
وأظهرت نتائج الدراسة المخبرية التي أجريت على عينات من مرضى مصابين بسرطان الخلايا الحرشفية كفاءة مذهلة، حيث نجحت العلكة في خفض مستويات فيروس (HPV) بنسبة وصلت إلى 93% في عينات اللعاب، مع الحفاظ بشكل انتقائي على البكتيريا النافعة في الفم، وهو ما يتفوق على العلاجات التقليدية التي قد تضر بالتوازن الميكروبي الفطري. ورغم أن هذه الاختبارات تمت خارج الجسم الحي، إلا أن الفريق العلمي يرى في هذه النتائج خطوة أولى نحو ابتكار وسيلة وقائية وعلاجية ميسرة التكلفة وسهلة الاستخدام، قد تشكل مستقبلاً دعماً أساسياً للمرضى والفئات الأكثر عرضة لخطر الإصابة بالسرطانات الفموية.
